Rivierprikken zijn geen echte vissen, maar worden tot de klasse van de rondbekken gerekend.
Ze zijn, net als de zeeprik, anadroom wat wil zeggen dat ze als volwassen dier in zee leven en rivieren optrekken om te paaien. Met hun zuigmond parasiteren ze op zeevissen. Anders dan zeeprikken, die vooral bloed zuigen, kunnen rivierprikken stukjes huid en spierweefsel van hun slachtoffers afraspen. Hierbij boren ze zich vaak in de lichaamsholte van de prooi waardoor die gedood wordt. Rivierprikken hebben dus eigenlijk meer de levenswijze van een rover dan van een parasiet.
