Algarve, Portugal

In december ruilden we de Belgische winter even voor de ontspringende lente in de Algarve, het zuiden van Portugal.
Tijdens een vorig bezoek aan deze regio vond ik op het strand een schaarpoot van de ‘Shamefaced crab’. De schaarpoten van deze soort zijn uitzonderlijk breed en opgevouwen bedekken ze het frontale deel van het lichaam, waaronder ook het ‘gezicht’ alsof ze beschaamd zijn. Vandaar de Engelse benaming. Antropomorfisme op z’n best. De intrigerende vondst van toen verlangde naar meer en zo begon onze reis met de zoektocht naar deze mooie krab.
Dat was geen straf langs de adembenemend mooie kusten van de Algarve. En er valt daar ook natuurhistorisch gezien wat te ontdekken: spoorafdrukken van dinosaurussen. Op verschillende plekken zijn deze sporenfossielen terug te vinden, waaronder goed bewaarde afdrukken van tweevoetige ornithopoden. Maar misschien nog spectaculairder was de ontmoeting met een soort die ook wel een levend fossiel wordt genoemd: de triops. De soort Triops vicentinus is endemisch voor de Algarve en zo oud dat ze ijstijden en verschillende massa-uitstervingsgolven overleefden. Ze zagen diersoorten ontstaan en weer verdwijnen, zoals ook de ornithopoden van de sporenfossielen.